L A G U P E D I A

Saat pertama dengerin di awal 80an, kupikir lagu ini bercerita tentang era penjelajahan samudra ala kolonialisme. Terutama cuplikan lirik "sailed across the milky seas" yg kuterjemahkan "mengarungi tujuh samudera", serta nuansa folk-accoustic bergaya musik country. Kelak interpretasi itu akan terkoreksi secara konteks, yg dimaksud "milky seas" adalah "mengarungi lautan jagad Milky Way alias galaksi Bima Sakti. Jika ingin ditinjau secara lirik, it takes place -somewhere- in the era pada suatu masa yg berakhiran '39. Apakah menggambarkan waktu masa lalu (time travelling) ataukah di masa depan, yg jelas telah diwakili oleh sang pengembara waktu as "volunteers". Sedangkan pengertian "ship yg berlayar ke arah fajar (harapan)" dapat secara literate adalah mirip kapalnya Colombus saat mendarat di Amerika. Namun ketika dibaca "sailed across the milky (way) seas", konteksnya menjadi lebih "outer space". Lengkapnya begini, "the volunteers were sent to outerspace find another inhabitable planet". Dengan kata lain, '39 is a futuristic song about astronauts traveling.

Konteks waktu menuju masa depan (futuristic) dapat ditunjukkan pada lirik terakhir, "tanah di mana anak cucu kita kelak mengenalnya". Dikaitkan dgn berangkatnya kapal para sukarelawan hingga kembali membawa kabar tentang sebuah khabar temuan "a world so newly born", lalu dibandingkan tanah asalnya sbg "the earth is old and grey". Bagi penggemar QUEEN khususnya sosok Brian May, thema ini gak lagi aneh mengingat he's a bit of a sci-fi junkie serta dukungan latar belakang akademis formal. He knows how to create a song based on his knowledge of the astronomical scientific facts. Toh sebelum bikin band QUEEN, Brian May was a PhD student in astronomy at Imperial College, London. Kini after 40 years on, he has revisited the subject in a book co-authored with Sir Patrick Moore, the astronomer. Jadinya memang gak berlebihan jika doi sanggup bikin lagu based on sci-fy, malah kurang afdol kalo seorang Brian malah menulis tentang sejarah samudera melalui pelayaran kapal laut.

Mungkin pada terjemahan lirik berikut ini akan jadi pertanyaan, apakah ekspedisi itu telah mengarungi angkasa (space traveling) menuju (planet) peradaban lain, ataukah perjalanan mengarungi waktu (time traveling) tapi tetap di satu bumi ini? Memang ada perbedaan dua waktu, dikisahkan pada permulaan lagu yg menceritakan awal perjalanan di taon '39 serta berakhir ato kembali di angka tahun yg sama. Perbedaannya adalah, perjalanan itu mengarungi umur selama setahun (I'm older than a year), sementara bumi ditinggalkan dalam tahun yg panjang (so many years have gone) dgn kemungkinan satu abad kemudian. Gambaran itu diperoleh pada lirik terakhir, "your mothers eyes, from your eyes, cry to me", mata ibumu yg kini menjadi matamu, adalah gambaran satu generasi keturunan yg sama tapi berbeda individu. Artinya saat kapal itu kembali setelah berlayar setahun, namun 100 tahun telah berlalu di waktu bumi. Sekaligus ada kesengajaan jika tahun '39 tanpa menyebutkan digit di depannya, sehingga boleh bebas diinterpretasikan apakah menjadi tahun 1939 atau 1839 bahkan 2039.

Adapula yg coba lebih menyederhanakan makna judul '39, sebetulnya merupakan urutan lagu QUEEN yg ke 39 dari jumlah repertoire mereka sejak nomor album pertama. Bisa dibuktikan dari album awal selain Smile, tapi hitung sendiri. Sementara Brian May sendiri telah mengakui kisah '39 pada konser Return of the Champions :

"This song is about time as well.
It's about a man who goes off in a silver *spaceship*,
to discover new lands, which he manages to do. But when he comes back
he feels like he's only a year older but the people back on Earth,
his planet, is a hundred years older. And, uh .. you wanna sing?
(crowd cheered "Yeaahh"). So it goes like this .."
-duke-